In 1979 is Roelof Balk afgestudeerd aan de Economische Faculteit van de Universtiteit van Amsterdam, met als specialisaties Internationale Economische Betrekkingen en Monetaire Economie. In dat kader schreef hij als doctoraalscriptie ''Particuliere banken en voorwaardelijk IMF-krediet'  over de relatie tussen de beschikbaarheid van particuliere kredietverlening en de aanpassingsprogramma's van het Internationaal Monetair Fonds. Tijdens zijn studie schreef hij daarnaast scriptie's over ' De financiering van beroepsorkesten'  en over 'Het onherstelbare van de herstelbetalingen' die aan Duitsland waren opgelegd na de Eerste Wereldoorlog.